Webサイトやメールマガジンに企業サイトへのリンクを張り、ユーザがそこを経由して商品を購入したりすると、サイトやメールマガジンの管理者に報酬が支払われるというシステム。「アソシエイト」などと呼ばれることもある。
仕組みとしては成果保証型広告と同じだが、アフィリエイトの場合には、その商品やサービスに関連した情報を掲載するWebサイトやメールマガジンが主な対象となり、それらと電子商取引サイトの間のパートナーシップの側面が強調される。
書籍の書評にオンライン書店へのリンクを張る場合などは、それ自体が一つのコンテンツとなるため、サイトと企業の双方に利益のあるマーケティングプログラムだと言われている。
一般的なアフィリエイトプログラムのアフィリエイト・サービス・プロバイダ（広告主と広告媒体となるウェブサイトの開設者とを取り持つ仲介業者、略称ASP）はバリューコマース、JANet、アクセストレードが、通販アフィリエイトプログラムのASPは電脳卸、リンクシェアが代表的である。
最近では不正にアフィリエイトのプログラムをユーザーに見られないように巧妙に貼り付けるWebサイトが多数出てくることとなり、広告を貼らずに金銭を請求する不正行為として問題となっている。また検索エンジンスパム行為を行うWebサイトが多数出てきており、検索エンジン側としても検索してもそのサイトをドメインごと検索で引っかからないようにする対策が行われている。